中国体育报记者 马艺欧

只差一步，中国U20男足就可以时隔20年重返世青赛。然而，这次失败不是终章，而是序曲。当我们以理性的目光审视这段征程，将掌声献给过程而非结果时，未来的希望之光已在不经意间照亮前路。

遗憾，这几乎是所有人看过中国队被沙特队绝杀比赛后的第一反应。纵观整场比赛，中国队无论是数据，还是气势上，都要强于对手。但是，我们还是输了。

如果那个点球能进，如果换人时机把握得更好，如果补时最后不漏掉那个人……这些假设不无道理，但只是站在自身角度的考量。站在对手的角度看，同样可以提出很多“如果”。

面对已成定局的事实，纠结并无太大意义。真正重要的是，如何客观地审视这些经历，进而完善自身，才能让未来的道路更加光明。

中国足球在变强，这一点毫无疑问。以对阵沙特这个对手作为参照。2024年9月在大连进行的世预赛，中国队在补时阶段被对手绝杀，1比2惜败。2023年3月在乌兹别克斯坦打响的U20亚洲杯，中国队2比0战胜沙特队。从结果上看，这支由2005、2006年龄段球员组成的中国U20男足并不比之前的队伍实力好，那两场比赛中国队只能依靠防守反击和不惜力的奔跑与对手周旋，是处在弱势的一方。而这次在U20亚洲杯亮相的年轻一代，表现得更具侵略性，基本主导着比赛，展现出了强队风范。

另外三场四分之一决赛的胜负同样在毫厘之间。澳大利亚队3比2战胜伊拉克队，日本队和韩国队都是通过点球大战，才惊险淘汰伊朗队和乌兹别克斯坦队。最终打进四强的球队，无论亚洲排名还是世界杯参赛次数，恰好都是亚洲足坛的领跑者。有时表面上所看到的差距只差那么一点，其实背后蕴含着许多必然的因素。

正因为如此，这次的结果仅仅是遗憾，并非无法接受。更应该看到的是，我们正在正确的方向上前进。

回顾过去20年中国男足各级国家队在洲际大赛的表现，鲜有球队能像这支U20男足此次表现得这般，能连续踢出漂亮又具有侵略性的足球，队伍中的几名特点鲜明的年轻球员，目前来看放眼亚洲也算突出。这一切的基础就是这一年龄段人才基础较之此前已经坚实了很多。

这批球员出生后不久，中国足球正经历上一次“反腐扫黑行动”。但在那个艰难阶段，仍有人在坚守初心。校园足球计划的实施，让更多孩子可以便捷地接触到足球。2015年，《中国足球改革发展总体方案》的印发对于中国足球事业具有里程碑意义。

随着各俱乐部加大投入，联赛影响力提升，非理性、透支未来的“金元足球”固然不可取，但让更多人看到足球是一项有未来、有前途的事业，是其积极的一面。与此同时，更多青训理念和青训教练融入到中国足坛，整体来说让更多人有机会拓宽思路，开阔眼界。

近年来，从青训体系到国家队管理体系更加清晰、完善，连续举办的青少年赛事、精英训练营等一系列工作均卓有成效。

足球的复兴与发展需要久久为功，这次冲击世界舞台遇阻充满遗憾，也可理解成火候未到。和本届U20亚洲杯上交过手的亚洲顶尖强队相比，中国队一个短板就是比赛经验略显不足，这正是未来可以不断雕琢与精进的方向。球员们作为U20国家队的使命虽然已经结束，但未来还有冲击洛杉矶奥运会的任务。

通过本届U20亚洲杯，可以让人感受到中国足球走在正确的道路上，只要能够坚持下去，中国足球的未来将越来越好。还有大约一个月，由2008年龄段球员组成的中国队将继续参加U17亚洲杯的争夺，同组最强对手恰好又是作为东道主的沙特队。这支此前在U17亚洲杯预选赛曾压着韩国队打的中国青年军，将会继续迎来展现中国足球青训成果的机会。